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La croissance et le succès du commerce de la fourrure dépendent des hommes et des femmes des Premières nations et de la nation métisse, alors que la concurrence entre la CBH et la Compagnie du Nord Ouest ouvre la porte à une nouvelle ère.
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James Knight (1640-1720) est entré pour la première fois au service de la Compagnie de la baie d’Hudson en 1676, et passa du statut de charpentier de marine à celui de gouverneur du bas de la baie, avant de prendre sa retraite en 1700. Il était un actionnaire, ainsi qu’un serviteur de la Compagnie, et siégea au sein du comité de Londres après avoir quitté la région de la baie.
Il donna sa démission comme membre du comité et sortit de la retraite en 1714, lorsque la CBH l’envoya récupérer York Factory des mains des Français (conformément au Traité d’Utrecht, signé l’année précédente entre l’Angleterre et la France).
Dans cette lettre au comité de Londres, écrite depuis fort York, James Knight mentionne une expédition entreprise par le serviteur de la CBH, William Stewart, et une femme déné, connue généralement sous le nom de Thanadelthur, visant à instaurer la paix entre les Cris et les Dénés. Même s’il ne fait aucun doute que Stewart (et tous ses compagnons) firent face à de grandes difficultés tout au long de ce voyage, le récit que fait Stewart de cette mission de paix décrit clairement Thanadelthur comme l’un des personnages les plus importants de l’expédition. Sep 17, 1716, p63, 2e par. : « William Stewart... Churchill River. »
« William Stewart, que j’ai envoyé avec les Indiens et la femme esclave pour faire la paix, afin de faire le commerce dans le nord, a éprouvé d’énormes difficultés, comme vous pourrez le constater selon les descriptions que l’on m’en a faites de temps en temps.
Les Indiens ont ramené ce printemps quatorze indiens du nord que j’ai gardé et protégé. Il en reste encore sept que je dois garder ici depuis cet accident survenu à leur retour, lors d’une rencontre avec les Iskemays à la rivière Churchill. Je renverrai certains d’entre eux dans leur pays afin qu’ils informent les leurs que nous établirons un fort à la rivière Churchill. »
Did
You Know?
Thanadelthur était une femme déné qui avait été faite prisonnière par les cris des basses terres : elles s’est échappée et a réussi à se rendre à York Factory, où James Knight décida de s’en servir comme interprète et messagère auprès de son peuple.
James Knight faisait toujours référence à elle sous le nom de « femme esclave », sans doute pour signifier qu’elle avait été l’esclave des cris : le nom Thanadelthur lui vient de la tradition orale déné.
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